夢破れても

何だか物思いに耽ってしまった。
私がヨーロッパサッカーを初めて見たのは、中学の頃に友達に借りた88ヨーロッパ選手権のビデオだった。　『とりもちトラップ』のファンバステンもそうだが、特に印象に残ったのはもちろんルート・フリット。　大柄かつ鋭い眼光に、柔らかなボールタッチから始まる爆走ドリブル。　誰にも止めようが無い、まさに鬼神のようであった。　仁王様がサッカーやったらあんな感じだろう。　とにかくヨーロッパのサッカーに憧れていた。
90年、イタリアワールドカップ。　イタリアを応援し始めたのはこの大会からだ。　そして、イタリアと言えば私にとってはゼンガである。　ワルター・ゼンガ。　517分（たぶん）の連続無失点記録を打ち立て、カテナチオ最後の砦としてその鍵をしっかり守り続けた、イタリアの門番。　とにかく、圧倒的な存在感と安定感。　ゼンガがゴールにいるだけで何故か安心してしまうような、敵にとっては大きな威圧感となってゴールを守っていた。　カーンがちょうどこんな感じである。　特にイングランドとの3位決定戦に見せた、クリス・ワドル（か誰か）のゴール左下隅に真っ直ぐ向かう弾丸ボレーを、受け身のような空手チョップ（?）で全く危なげなく弾き返してしまうその姿に魅了された。
3位決定戦。　そう、優勝に向けて、決勝の地ローマ・オリンピコに向かって完璧な仕上がりで進んでいたイタリアは、準決勝でカニージャの『ちょっと触ったヘディング』で追いつかれ、PK専任キーパーのゴイコチェアによってPK戦の末打ち負かされた。　そう、あの試合は哀愁漂う、悲しい消化戦になるはずであった。　試合開始の際、涼しげな夕方の風に吹かれるバリのサンニコラを背景に、山本浩さんの第一声：

夢は小さくなりました。
この道は、黄金のワールドカップには通じていないのです。

と一言。　心を見透かされたような、それでいて思いやりある声に思わず熱い想いが込み上げてきた。　そして試合開始。　試合は、両チームベストメンバーで臨んだ（ガスコインは累積イエローで出場できなかったが）、それでいてクリーンかつ生き生きした、素晴らしい試合だった。　ワールドカップ90のベストゲームは、間違いなくこの3位決定戦。　そして、試合終了後、イタリア・イングランドの区別無く選手たちが並んで笑いながらウェーブを作る姿が強烈に印象に残った。　そう、この瞬間から私はイタリアファンだ。　『ベルゴミも笑うんだ』そんな小さな発見もあった。
そんな感触は、しばらく味わっていない。　94年は灼熱のローズボウル決戦で満身創痍になりながらも破れ、98年はフランスにPK負け、2000年も同じくフランスに破れ、2002年ではアン・ジョンファンのヘディングにやられ、失意のまま大会を終えることが続いた。　今回こそはと思ったが、残念な結果に終わってしまった。　しかし、夢は破れたが、ドイツ大会に向けて好材料も見つかった。　この道はリスボンには通じていないが、ベルリンには通じていると信じたい。